La Biblioteca de la UB a mitjans del segle XIX, i com a conseqüència de la desamortització, rep el llegat de les principals biblioteques conventuals barcelonines que li aporten uns fons riquíssims, que fan que esdevingui una de les primeres biblioteques en fons antic de Catalunya i de l'Estat.
Tots aquests fons bibliogràfics es troben dipositats a la biblioteca de Reserva.
En fan veure la importància, el nombre i la riquesa del fons manuscrit i incunable, les moltes edicions rares dels segles XVI-XVIII, al costat de la rica col·lecció de gravats i pergamins. Dins d'aquest llegat destaquen:
- 2.282 manuscrits. El més antic és del segle X i els segles XV-XVIII són els més representats. D'entre els manuscrits més emblemàtics de la biblioteca, podem citar els següents:
- 948 incunables. El més antic correspon al primer llibre imprès a Itàlia:
Crònica de Jaume I. 1343
- 11.500 impresos del segle XVI, 46.000 del XVII, 55.000 del XVIII i uns 1.000 fins l'any 1820. El conjunt de sermonaris (possiblement el més ric de l'estat), el fons de revistes dels segles XVII i XVIII i el fons d'obres de medicina i ciències jurídiques són especialment destacables.
- 8.060 gravats en làmines soltes que abracen tota la història del gravat des del segle XVI al XIX.
- 890 pergamins de diversa procedència.