Un cop has decidit un tema per a la teva investigació, pots estar temptat de començar a buscar immediatament al catàleg de la biblioteca, a les bases de dades d'articles, o a internet.

No obstant, és una bona idea dedicar una mica de temps a analitzar el tema i seleccionar uns bons termes de cerca, això t'estalviarà molt de temps i molts esforços.

Primer divideix la idea principal en conceptes més petits.

Per exemple, si el teu tema són els "estudiants universitaris que  treballen i com això afecta a les seves notes", pots dividir la teva idea principal en al menys tres conceptes més petits.

Aquestes seran les paraules clau o descriptors (keywords) de la teva cerca.

 
Important: Moltes bases de dades i/o publicacions tenen el que s’anomena tesaurus que és un llistat dels termes o descriptors acceptats. Els termes estan ordenats jeràrquicament i en pots trobar de més precisos (narrower terms) o més amplis (broader terms).